Mandsnavnet Peder er den traditionelle nordiske og herhjemme udviklede folkelige form af det klassiske latinske navn Petrus, som oprinder fra det græske navn Petros (Πέτρος). Det græske ord er en direkte bibelsk oversættelse af det aramæiske tilnavn Kefas, som bærer den bogstavelige og sproglige betydning "klippe" eller "sten". Navnet opnåede en monumental udbredelse i hele den kristne verden på grund af apostlen Simon, som Jesus ifølge Det Nye Testamente tildelte navnet Peter (Klippen), og som efterfølgende blev regnet som den første biskop af Rom. Gennem middelalderen sleb den latinske udtale sig i den skandinaviske folkemund til den særskilte danske form Peder.
Kulturhistorisk set kom Peder til Danmark i forbindelse med kristendommens indførelse i middelalderen, hvor det lynhurtigt udviklede sig til at blive et af landets absolut mest udbredte mandsavne overhovedet. Navnet vandt en urokkelig folkelig forankring i det traditionelle danske landbosamfund og spillede en fundamental rolle i den gamle nordiske patronymtradition, hvor en faders fornavn dannede efternavnet for næste generation; hvis en fæstebonde eller husmand hed Peder til fornavn, fik hans sønner efternavnet Pedersen, mens hans døtre blev indskrevet som Pedersdatter. Da statsmagten indførte de administrative Navnelove i 1800-tallet – med forordningen i 1828 og den endelige navnelov af 1856 for at fastfryse befolkningens skiftende efternavne – betød den kolossale udbredelse af fornavnet Peder, at patronymikonet Pedersen stivnede som landets mest udbredte efternavn, mens fornavnet Peder fortsatte sin stærke, selvstændige historie i de danske slægter.
I det moderne Danmark er Peder et yderst traditionelt og historisk fornavn, der dog i dag i høj grad er overtaget af stavevarianten Peter. Ifølge officielle tal fra Danmarks Statistik er der i dag i alt 4.821 danskere, der bærer fornavnet stavet specifikt som Peder. Navnet toppede statistisk set i landbefolkningen i 1800-tallet og betragtes i det 21. århundrede som et relativt sjældent valg til nyfødte drengebørn. Det har således karakter af et udpræget klassisk og nostalgisk herkomstnavn, der bevarer en dyb og solid forankring i det samlede danske navnelandskab samt i de historiske linjer på blumensaadt-ingemand.dk.
Peder Tordenskjold (Peter Jansen Wessel, 1690–1720) var en legendarisk og verdenskendt skandinavisk søofficer og viceadmiral i den dannede dansk-norske flåde, som bar navneformen Peder i sine officielle adelsdokumenter, og som opnåede monumental historisk berømmelse for sit enorme mod og sine dristige taktiske sejre under Den Store Nordiske Krig.
Peder Syv (1631–1702) var en fremtrædende dansk sprogforsker, filolog og sognepræst, der i eftertiden har sikret sig en urokkelig plads i kulturhistorien som "den danske sprogs filolog" på grund af sit epokegørende videnskabelige arbejde med at indsamle og udgive de allerførste systematiske samlinger af danske ordsprog og folkeviser.
Peder Christensen (1847–1914), bedre kendt i offentligheden under sit forfatternavn Peder R. Møller, var en anerkendt dansk forfatter, digter og højskolemand, som gennem sine realistiske og dybsindige skildringer ydede et væsentligt folkeligt og litterært bidrag til herhjemme at belyse det jyske og sjællandske landboliv i anden halvdel af 1800-tallet.
Navnet optræder hos 2.309 personer.