Pigenavnet Kirsten er en oprindelig dansk og nordisk folkeform og sammentrækning af det græsk-latinske helgennavn Christina eller Christiana. Navnet stammer fra det latinske ord Christianus, som bærer den enkle og dybe religiøse betydning "en kristen" eller "en der tilhører Kristus".
Navneformen opstod i højmiddelalderen som en lydlig tilpasning til det danske sprog og vandt hurtigt en enorm folkelig udbredelse på grund af kristendommens konsolidering. Kirsten blev gennem århundreder et af de absolut mest dominerende pigenavne i det danske landbosamfund, i en sådan grad at navnet i folkemunden, ofte i kortformen Kirsten eller Kirstine, blev synonymt med en almindelig bondekvinde. Det har dannet grundlag for udbredte patronymika som Kirstensdatter.
Historisk set har Kirsten haft flere massive popularitetsbølger, og navnet oplevede sin seneste store storhedstid i Danmark i midten af det 20. århundrede, særligt i 1940'erne og 1950'erne. I dag bæres navnet af mange tusinde danske kvinder, hvilket gør det til et af landets mest talrige fornavne, selvom det i de seneste årtier har veget pladsen for nyere navnemoder til nyfødte.
Kirsten Munk (1598–1658) var en prominent dansk adelsdame, som var kong Christian 4.'s hustru til venstre hånd og mor til Leonora Christina Ulfeldt.
Kirsten Walther (1933–1987) var en folkeligt elsket og ikonisk dansk skuespillerinde, som opnåede udødelig berømmelse i rollen som Yvonne i filmene om Olsen-Banden.
Kirsten Auken (1913–1968) var en fremtrædende dansk overlæge, dr.med. og sexolog, der ydede et epokegørende pionerarbejde inden for udforskningen af danske kvinders seksualliv.
Navnet optræder hos 1.495 personer.