Mandsnavnet Karl (historisk set også hyppigt stavet Carl) er et urgammelt nordisk og germant navn. Det stammer direkte fra det oldnordiske ord karl, som bærer den ligefremme etymologiske betydning "fri mand", "mand" eller "ægtefælle", i modsætning til en træl eller en person af adelig og fyrstelig byrd.
Navnet har ekstremt dybe rødder i Skandinavien og findes indhugget på runesten fra vikingetiden og i de tidligste middelalderlige sagaer. Mens stavemåden med -C- historisk set vandt stor udbredelse i det københavnske borgerskab og i kongehuset, bevarede formen med -K- en stærk og solid forankring i det danske landbosamfund, hvor det fungerede som et klassisk og højt agtet opkaldelsesnavn gennem generationer.
Navnet Karl oplevede en massiv og landsdækkende popularitetsbølge i Danmark i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. I det 21. århundrede har navnet (i lighed med varianten Carl) fået en overordentlig kraftig renæssance, hvor oldeforældrenes navne genvinder popularitet. Ifølge Danmarks Statistik optræder navnet regelmæssigt på listerne over populære fornavne til nyfødte drenge.
Karl Adolph Gjellerup (1857–1919) var en fremtrædende dansk forfatter og digter, som i 1917 modtog Nobelprisen i litteratur for sit omfattende og rige forfatterskab.
Karl Bjarnhof (1898–1980) var en anerkendt dansk forfatter, journalist og musiker, som var en af DR's tidlige og mest markante radioprofiler og samfundsdebattører.
Karl Larsen (1860–1931) var en kendt dansk forfatter og professor, der markerede sig i kulturlivet med sine realistiske skildringer af det københavnske folkeliv.
Navnet optræder hos 971 personer.