Efternavnet Eriksen er et klassisk nordisk patronymikon (et fadersnavn), der ordret betyder "søn af Erik". Det tilgrundliggende mandsnavn Erik stikker sine etymologiske rødder dybt ned i den urgermanske og pærenordiske sprogstamme, hvor det kendes fra den oldnordiske form Eiríkr. Navnet er sammensat af to særskilte led: Det første led stammer fra det urgermanske *aiwa-, som betyder "altid", eller *eia-, som betyder "ene". Det andet led, -rik (oldnordisk ríkr), bærer betydningen "mægtig", "hersker" eller "fyrste". Den samlede etymologiske betydning af navnestammen tolkes således traditionelt som "enehersker" eller "altid mægtig". Navnet har i over tusind år været et af de mest udbredte og stolte fyrstenavne i hele Skandinavien.
Navnets historie i de danske slægter afspejler overgangen fra det ældre bondesamfunds levende patronymtradition til det moderne administrative navnesystem. Gennem århundrederne skiftede efternavnet ved hvert eneste generationsskifte; en søn af en fader ved navn Erik fik efternavnet Eriksen, mens en datter blev indskrevet som Eriksdatter. Fornavnet Erik har i årtusinder haft en gigantisk prestige og udbredelse i Danmark, da det blev båret af adskillige historiske konger – herunder Erik Ejegod og Erik Klipping – hvilket tidligt gjorde navnet overvældende populært i den brede landbefolkning på tværs af de danske amter. For at skabe administrative og skattetekniske strukturer i samfundet greb statsmagten ind med Navnelovene i 1800-tallet. Dette skete indledningsvist med forordningen af 1828 og endeligt med den skelsættende navnelov af 1856 (ofte omtalt som 1853-loven på grund af sit forarbejde). Loven fastfrøs de eksisterende fadersnavne permanent, hvilket betød, at den slægtleds-specifikke navngivning ophørte, og Eriksen stivnede som et fast, permanent arveligt efternavn for de efterfølgende generationer.
I det moderne Danmark er Eriksen et yderst traditionelt, velkendt og almindeligt efternavn. Ifølge officielle opgørelser fra Danmarks Statistik bærer i alt 19.227 danskere efternavnet Eriksen. Det placerer Eriksen solidt i den øverste top som landets 22. mest almindelige efternavn i hele den danske befolkning (hvis det lægges sammen med den tæt beslægtede stavevariant Erichsen, som bæres af yderligere 1.109 danskere, udgør hele navnestammen over 20.300 bærere). Selvom forekomsten af de traditionelle -sen-efternavne over de seneste årtier har vist en svagt faldende tendens, bevarer Eriksen sin status som en markant og urokkelig søjle i det danske navnelandskab.
Edvard Eriksen (Edvard Christian Johannes Eriksen, 1876–1959) var en prominent dansk billedhugger og professor, som opnåede global berømmelse og sikrede sig en uudslettelig plads i kunsthistorien, da han i 1913 skabte og udførte Danmarks mest berømte nationale symbol, bronzeskulpturen Den Lille Havfrue på Langelinie i København.
Erich Erichsen (1752–1837) var en legendarisk dansk handelsmand og skibsreder, der bar navnestammen som slægtsnavn, og som under den florissante periode opbyggede et af landets største handelshuse, og han huskes i eftertiden særligt som bygherren bag det arkitektoniske mesterværk Erichsens Palæ på Kongens Nytorv i København.
Erik Eriksen (1902–1972) var en fremtrædende dansk Venstre-politiker og statsmand, som bestred posten som Danmarks statsminister fra 1950 til 1953, og som spillede en helt central historisk rolle i udformningen og gennemførelsen af den nugældende danske grundlov af 1953 samt indførelsen af den kvindelige arvefølge til tronen.
Navnet optræder hos 196 personer.