Navnet Erik er af gammelt nordisk ophav, dannet af ordleddene ei ("altid" eller "alene") og ríkr ("hersker"). Betydningen er således "enehersker" eller "evig hersker". Når Erik optræder specifikt som mellemnavn i danske slægtstræer, fungerer det typisk som et sekundært dåbsnavn eller som et fastfrosset patronymikon, der viderefører en faders fornavn.
Hvor Erik som fornavn har dybe kongelige rødder, vandt brugen af Erik som mellemnavn for alvor frem i anden halvdel af 1800-tallet og ind i 1900-tallet. Det blev en udbredt tradition i den danske befolkning at give sønner to fornavne, hvor det historiske navn Erik ofte fik pladsen i midten.
Erik er et af de hyppigste mellemnavne i nyere dansk navnehistorie på grund af navnets enorme popularitet i midten af 1900-tallet. Selvom det i dag primært bæres af den ældre og modne generation, optræder det stadig som et af de mest solide slægtsmellemnavne i landet.
- Poul Erik Müller (1840–1926): Dansk forstmand og banebrydende jordbundsbiolog, som revolutionerede forståelsen af skovjord.
- Niels Erik Nørlund (1885–1981): Fremtrædende dansk matematiker, geodæt og professor, som var direktør for Geodætisk Institut.
- Johannes Erik Vesti Boas (1855–1935): Anerkendt dansk zoolog og professor, som ydede store bidrag til den sammenlignende anatomi.
Navnet optræder hos 582 personer.