Pigenavnet Ellen er en oprindelig gammel dansk og nordisk form af det klassiske græske navn Helena (Ἑλένη). Navnets præcise etymologi er genstand for flere tolkninger, men det forbindes traditionelt med det græske ord for en "fakkel" eller afledninger af hele, hvilket giver betydningen "den strålende", "lysglimt" eller "solskin".
Navnet Ellen vandt tidligt stor udbredelse i Danmark efter kristendommens indførelse og optræder hyppigt i middelalderlige kilder og jordebøger. Det udviklede sig til et af de absolut mest populære og sejlivede pigenavne i det danske bondesamfund og i adelen. Navnet bar præg af stor slægtshistorisk kontinuitet og fungerede gennem århundreder som et fast opkaldelsesnavn i generationer af danske familier på landet såvel som i købstæderne.
Popularitetskurven for Ellen toppede markant i perioden fra slutningen af 1800-tallet og frem til 1920'erne, hvor det hørte til blandt de absolut mest populære pigenavne i Danmark. Efter en længere modepræget pause i midten og slutningen af det 20. århundrede har navnet i det 21. århundrede oplevet en stærk renæssance. Det optræder i dag hyppigt på Danmarks Statistiks lister over populære navne til nyfødte piger, drevet af den historiske trend, hvor oldeforældrenes navne genvinder popularitet.
Ellen Marsvin (1572–1649) var en af Danmarks mest magtfulde, rige og driftige adelskvinder og godsejere i 1600-tallet samt mor til Kirsten Munk.
Ellen Price (1878–1968) var en berømt dansk solodanserinde og skuespillerinde, som i eftertiden især huskes for at have siddet model til hovedet på statuen af Den Lille Havfrue i København.
Ellen Hørup (1871–1953) var en markant dansk journalist, forfatter, pacifist og kvinderetsforkæmper, som prægede den offentlige samfundsdebat i det tidlige 20. århundrede.
Navnet optræder hos 1.647 personer.