Som mellemnavn deler mandsnavnet Christian etymologisk rod med det oprindelige fornavn, der stammer fra det latinske Christianus. Navnet udspringer af det græske ord Christos, som betyder "den salvede", hvilket giver mellemnavnet den direkte og historiske betydning "en kristen" eller "tilhænger af Kristus". Placeringen som mellemnavn opstod i det danske navnesystem primært ud fra et ønske om at videreføre en agnatisk eller kognatisk slægtstradition.
Brug af Christian som mellemnavn (eller sekundært fornavn) vandt for alvor udbredelse i det 19. århundrede, da det faste efternavnesystem blev cementeret. Det var især en udbredt skik i det danske borgerskab samt hos selvejerbønder at tildele sønner faderens eller morfaderens fornavn som et mellemnavn. Dette skyldtes den enorme prestige, navnet bar på grund af de skiftende danske monarker, samt et praktisk behov for at adskille personer i sogne med mange ensartede -sen-efternavne.
Placeringen af Christian som mellemnavn toppede i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet, hvilket afspejler sig i de historiske kirkebøger og folketællinger. Efter en kortere nedgang i midten af det 20. århundrede har det bevaret en overordentlig stærk og stabil position som sekundært fornavn eller mellemnavn i Danmarks Statistiks registre over den samlede nulevende befolkning.
Hans Christian Andersen (1805–1875) var Danmarks verdensberømte eventyrdigter og forfatter, hvis fulde navn (med Christian som sekundært fornavn/mellemnavn) blev et globalt kendt fænomen.
Ole Christian Saxtorph (1775–1850) var en fremtrædende dansk læge, professor i kirurgi og obstetrik ved Københavns Universitet, som ydede en stor historisk indsats for lægevidenskaben.
Johan Christian Dahl (1788–1857) var en berømt nordisk landskabsmaler og professor, som studerede ved Kunstakademiet i København og prægede den danske guldalder dybt.
Navnet optræder hos 2.429 personer.