Caroline er en fransk feminin diminutivform af mandsnavnet Carolus (Karl). Navnet betyder således "lille fri mand" eller slet og ret "fri kvinde". Det kom til Danmark i 1700-tallet via europæiske fyrstehuse.
Navnet blev uhyre populært i Danmark i slutningen af 1700-tallet på grund af dronning Caroline Mathilde. I 1800-tallet blev det et udbredt mode- og mellemnavn i alle samfundslag, ofte båret i kombination med andre navne.
Efter at have været sjældent i midten af det 20. århundrede, fik Caroline et monumentalt comeback i 1990'erne og 2000'erne, hvor det lå i den absolutte top over pigenavne i Danmark.
Caroline Amalie (1796-1881), dansk dronning gift med Christian 8. Caroline Testman (1839-1919), fremtrædende dansk kvindesagsforkæmper og medstifter af Dansk Kvindesamfund.
Navnet optræder hos 305 personer.